Filmy basen, seks, tragedia, kobieca nagość, motel

Profesor college'u Paul Rivers (Sean Penn) wraz z żoną Mary (Charlotte Gainsbourg) prowadzą życie na granicy śmierci. Paul jest śmiertelnie chory i oczekuje na transplantację serca. Jego żona marzy o dziecku - jedyną szansą jest sztuczne zapłodnienie. Cristina Peck (Naomi Watts) to ukochana starsza siostra Claudii (Clea DuVall), żona Michaela (Danny Huston) i kochająca matką dwóch małych dziewczynek. Życie jej rodziny wypełnione jest nadzieją i radością. Były kryminalista Jack Jordan (Benicio Del Toro) i jego żona Marianne (Melissa Leo) walczą o prawo do opieki nad swoimi dziećmi. Jack głęboko angażuje się w działalność religijną. Ich losy połączy tragiczny nieszczęśliwy wypadek. Paul zmierzy się ze swoją śmiertelnością, Cristina będzie musiała pogodzić się z potworną teraźniejszością i stawić czoła przyszłości, zaś wiara Jacka zostanie wystawiona na próbę. Każdy z bohaterów może odzyskać duchową równowagę wyłącznie dzięki innym.

Ben (Nicolas Cage) to pozbawiony przyjaciół i perspektyw alkoholik. Opuszczony przez żonę z dnia na dzień coraz bardziej popada w nałóg. Po tym jak zostaje wyrzucony z pracy w jednym z Hollywoodzkich studiów, wyjeżdża do Las Vegas – jedynego miasta, gdzie nigdy nie zamyka się barów. Podczas jednej ze swych nocnych eskapad poznaje młodą prostytutkę, Sarę (Elisabeth Shue). Żyjąc z dnia na dzień, zakochują się w sobie, tym samym wzajemnie akceptując siebie takich, jakimi są na prawdę, do samego końca.