Brytyjska ekspedycja na Grenlandii spotyka łowcę Eskimosów o imieniu Aigo (Francis Lederer). Aigo widzi zdjęcie córki brytyjskiego odkrywcy, Sir Basila Pembertona, Joan (Elissa Landi) i zakochuje się w niej. Później nagły wypadek medyczny sprawia, że Aigo zostaje przetransportowany samolotem do Londynu w celu leczenia i „cywilizowania”, gdzie w końcu spotyka Joan. Film ukazuje zderzenie kultur i trudne doświadczenia Aigo, który staje się „ciekawostką” w brytyjskim społeczeństwie.
Fabuła koncentruje się na Joe Martinie (Douglas Fairbanks Jr.), młodym mężczyźnie z biednej rodziny, którego brat ginie w strzelaninie. Zdeterminowany, by osiągnąć sukces legalnymi środkami, Joe dostaje pracę jako urzędnik w nowojorskiej agencji reklamowej dzięki pomocy swojej lojalnej dziewczyny, Sarah Griswold (Colleen Moore).
Joe jest ambitny, nieokrzesany i pełen kompleksów z powodu braku wyższego wykształcenia. Szybko pnie się po szczeblach kariery, postępując bezwzględnie, knując intrygi przeciwko współpracownikom i manipulując akcjami firmy, by usunąć swojego szefa, Raymonda Merritta (Frank Morgan). W swojej bezlitosnej pogoni za sukcesem porzuca także Sarę dla Agnes Carter (Genevieve Tobin), kochanki Merritta i przedstawicielki wyższych sfer, do których Joe desperacko pragnie dołączyć.
Ostatecznie Joe zdobywa ogromne bogactwo i przejmuje kontrolę nad firmą, ale jego życie staje się puste; jego zaniedbania popychają Agnes do rozważenia romansu, a on sam staje się paranoikiem i nieszczęśliwym człowiekiem.
Akcja toczy się w Szkocji. Główną bohaterką jest Maggie Wylie (Helen Hayes), inteligentna, lecz uznawana za „przeciętną” z urody kobieta, której rodzina obawia się, że zostanie starą panną. Jej ojciec i bracia zawierają niezwykłą umowę z ambitnym, ale biednym studentem, Johnem Shandem (Brian Aherne): sfinansują jego edukację, jeśli po pięciu latach poślubi Maggie.
John dotrzymuje słowa, mimo braku głębszego uczucia. Dzięki sprytowi i cichemu wsparciu Maggie, Shand robi błyskotliwą karierę polityczną i trafia do brytyjskiego parlamentu. Ich małżeństwo zostaje wystawione na próbę, gdy John zakochuje się w damie z wyższych sfer, Lady Sybil Tenterden (Madge Evans).