Filmy seks, samobójstwo, śmierć, płacz, winda

Listopad 1984 r., Izba Zatrzymań Hohenschönhausen. Kapitan Gerd Wiesler (Ulrich Mühe) skutecznie i bezlitośnie przesłuchuje więźnia podejrzanego o pomoc przyjacielowi w ucieczce z kraju. Wiesler nagrywa przesłuchanie, żeby zaprezentować metody używane dla pozyskania zeznań jako przykład swoim uczniom w Wyższej Szkole Stasi. Na premierze sztuki Georga Dreymana (Sebastian Koch), Wiesler ma okazję obserwować autora i odtwórczynię głównej roli, piękną aktorkę Christę-Marie Sieland. Wkrótce Anton Grubitz (Ulrich Tukur), zarządzający Departamentem Kultury w Stasi, wyda Wieslerowi rozkaz prowadzenia stałego nadzoru nad pisarzem, którego minister Hempf (Thomas Thieme) podejrzewa o nielojalność wobec Niemieckiej Socjalistycznej Partii Jedności.

Paryż, lata 70. Młoda Francuzka Jeanne (Maria Schneider) nawiązuje romans ze znacznie starszym Amerykaninem Paulem (Marlon Brando). Prawie nic o sobie nawzajem nie wiedzą. Wkrótce okazuje się, że żona Paula popełniła samobójstwo...

Wciągająca opowieść o niekończącej się walce policji z przestępcami, której wspólną cechą jest podobny sposób działania- informator. W szeregi policji wstępuje Colin Sullivan - "wtyczka" bostońskiej mafii. W tym samym czasie w gronie przestępców kierowanych przez Franka Costello pojawia się Billy, niedoświadczony tajniak. Obie strony próbują zlikwidować powstałe w ten sposób zagrożenie.