Wu Li Chang przedstawia historię wpływowego Chińczyka, który od lat prowadzi uporządkowane życie oparte na surowych zasadach honoru i tradycji. Mr. Wu (Ernesto Vilches) sprawuje kontrolę nad swoją rodziną oraz otoczeniem, kierując się przekonaniem o nadrzędności dawnych obyczajów i odpowiedzialności wobec przodków. Jego autorytet nie jest kwestionowany, a decyzje mają charakter ostateczny.
Sytuacja ulega zmianie, gdy w kręgu rodzinnym pojawiają się relacje wykraczające poza przyjęte normy kulturowe. Alfredo Gregory (José Crespo), przedstawiciel zachodniego środowiska, wchodzi w kontakt z osobami związanymi z domem Wu, co prowadzi do napięć między odmiennymi systemami wartości. W centrum wydarzeń znajduje się także Nag Ping (Angelita Benítez), której obecność wpływa na rozwój konfliktu oraz zaostrza różnice między tradycją a nowoczesnością.
W miarę rozwoju akcji narastają sprzeczności między obowiązkiem wobec rodziny a indywidualnymi uczuciami. Bohaterowie funkcjonują pod presją społecznych oczekiwań, a podejmowane decyzje stopniowo prowadzą do konfrontacji światów reprezentujących odmienne kultury i kodeksy postępowania.
Akcja filmu rozpoczyna się, gdy dwaj przyjaciele z dzieciństwa, Amerykanin Otis Madison (Lester Vail) i Brytyjczyk John Geste (Ralph Forbes), odbywają karę w wojskowym więzieniu w Algierii, skazani na śmierć z pragnienia w suchym dole z ziarnem. W retrospekcjach widz poznaje historię ich przyjaźni. Otis dowiaduje się, że dziewczyna, którą kocha – Isobel Brandon (Loretta Young) – jest zaręczona z Johnem, więc z poczucia honoru zaciąga się do Legii Cudzoziemskiej, by odnaleźć przyjaciela i sprowadzić go z powrotem do Anglii. Po serii perypetii, mutinach i ucieczkach z rąk arabskiego emira, któremu pomaga "Anioł Śmierci" Zuleika (Leni Stengel), przyjaciołom udaje się ostatecznie wrócić do Anglii, gdzie John zwalnia Isobel z przysięgi, umożliwiając jej małżeństwo z Otisem.
Naturalista i hazardzista John Marsden (William Powell) prowadzi życie podporządkowane grze i ryzyku, funkcjonując w środowisku ludzi utrzymujących się z kart i spekulacji. Jego codzienność wypełniają niepewne transakcje oraz relacje oparte na interesie, w których zaufanie ma ograniczoną wartość. W jego otoczeniu pojawia się Alma (Jean Arthur), młoda kobieta próbująca odnaleźć stabilizację i bezpieczeństwo w świecie zdominowanym przez finansowe intrygi.
Równocześnie Marsden pozostaje w związku z Agnes (Kay Francis), kobietą przyzwyczajoną do luksusu i życia na wysokim poziomie, które zapewniają wygrane przy stoliku. W miarę narastania napięć między bohaterami coraz wyraźniej ujawniają się różnice w ich oczekiwaniach wobec przyszłości. Rozgrywka toczy się nie tylko o pieniądze, lecz także o kontrolę nad własnym losem i możliwość zmiany dotychczasowego stylu życia. Historia ukazuje mechanizmy świata hazardu oraz konsekwencje decyzji podejmowanych pod wpływem ambicji, uczuć i chęci szybkiego zysku.
„Searchlight” Doyle (Jack Oakie), mistrz bokserski Marynarki Wojennej USA, zostaje podstępem wcielony do floty wyspiarskiej republiki Sainte Cassette. Zastępuje tam bogatego panicza, który musi odsłużyć rok w wojsku, aby otrzymać spadek w wysokości 2 milionów dolarów.
Kapitan Pink Barker traci statek i dziewczynę w zakładzie z rywalem, Schultzem. Ratując rozbitka, dowiaduje się o bogatych złożach pereł na wyspie zamieszkanej przez kanibali. Podczas nurkowania jego przewód powietrzny zostaje przecięty, a gdy Pink wyłania się z wody w ciężkim skafandrze, rdzenni mieszkańcy biorą go za morskiego boga.