Spokojne życie Tarzana, zostaje zakłócone przybyciem grupy europejczyków, wśród których jest piękna Mary Brooks. Zakochany w niej władca dżungli, ratuje ją z kolejnych opresji nie wiedząc, że dwóch członków wyprawy planuje go zabić. Wszystko komplikuje się, gdy ojciec Mary, którego szukają odnajduje drogę do plemienia Zar i jego skarbu.
Wiedeń w okresie międzywojennym staje się miejscem spotkania przeszłości z teraźniejszością, gdy arystokrata książę Rudolf von Hohenberg (John Barrymore) niespodziewanie powraca do miasta po latach wygnania. Jego przyjazd wywołuje poruszenie w dawnych kręgach towarzyskich, zwłaszcza gdy odnawia kontakt z Eleną Krug (Diana Wynyard), kobietą, z którą łączyło go silne uczucie przed wybuchem wojny.
Elena jest obecnie żoną lekarza, doktora Antona Kruga (Frank Morgan), człowieka reprezentującego nowe, mieszczańskie porządki. Spotkanie z Rudolfem budzi w niej wspomnienia i wprowadza napięcie do stabilnego małżeństwa. Z kolei książę, przyzwyczajony do dawnej pozycji społecznej, musi zmierzyć się z rzeczywistością, w której monarchia przeszła do historii, a jego rola w społeczeństwie uległa zmianie.
W miarę jak dawne relacje odżywają, bohaterowie konfrontują się z różnicą między romantycznym wyobrażeniem przeszłości a realiami teraźniejszości. Wiedeńskie salony, rozmowy o polityce i zmieniającym się świecie tworzą tło dla osobistych dylematów. Historia ukazuje konflikt między lojalnością wobec obecnego życia a nostalgią za utraconym światem, w którym uczucia wydawały się silniejsze niż społeczne ograniczenia.
Małżeństwo White’ów wiedzie spokojne i skromne życie wraz ze swoim jedynym synem, Herbertem, pracującym w pobliskiej fabryce. Pewnego wieczoru ich dom odwiedza stary przyjaciel, sierżant major Morris, który powrócił z wieloletniej służby w Indiach. Gość przywozi ze sobą zmumifikowaną małpią łapkę, która według legendy posiada moc spełniania trzech życzeń każdemu z jej kolejnych właścicieli. Morris ostrzega rodzinę przed korzystaniem z przedmiotu, twierdząc, że ingerencja w przeznaczenie zawsze kończy się tragicznie i przynosi jedynie cierpienie. Mimo złowieszczych przestróg pan White decyduje się zatrzymać artefakt i ulegając namowom syna, wypowiada pierwsze życzenie, prosząc o określoną sumę pieniędzy na spłatę długów. Akcja koncentruje się na narastającym niepokoju domowników, gdy okazuje się, że los realizuje ich prośbę w najbardziej brutalny i nieoczekiwany sposób. Sytuacja staje się dramatyczna po tragicznym wypadku w zakładzie pracy, który na zawsze zmienia rzeczywistość rodziny i pogrąża matkę w głębokiej rozpaczy. Fabuła prowadzi przez mroczne pokoje domostwa, gdzie atmosfera grozy gęstnieje z każdą chwilą, a bohaterowie stają przed pokusą użycia łapki po raz drugi. Historia ukazuje proces powolnego popadania w obłęd oraz walkę z nadprzyrodzonymi siłami, których nie da się w pełni kontrolować. White musi wykazać się niezwykłą trzeźwością umysłu, aby powstrzymać nadciągającą katastrofę, zanim ostatnie życzenie zostanie wypowiedziane.