Marilyn to skromna stenografka, która co czwartek spotyka się na ławce w nowojorskim parku ze swoim najlepszym przyjacielem, dziennikarzem Peterem Dawesem (Fred MacMurray), by wspólnie zajadać się popcornem. Ich spokojna rutyna zostaje przerwana, gdy kobieta poznaje czarującego Anglika, Charlesa Graya (Ray Milland), i natychmiast się w nim zakochuje, nieświadoma jego arystokratycznego pochodzenia oraz faktu, że jest on zaręczony z inną. Kiedy prawda o statusie Charlesa wychodzi na jaw, Peter postanawia wykorzystać tę historię, by zemścić się na wyższych sferach i publikuje artykuł, w którym przedstawia Marilyn jako "pozłacaną lilię" – dziewczynę, która odrzuciła brytyjskiego lorda. Nagła i niespodziewana sława sprawia, że bohaterka staje się sensacją mediów oraz gwiazdą luksusowych klubów nocnych, co całkowicie zmienia jej dotychczasowe życie. Akcja koncentruje się na wewnętrznym rozdarciu kobiety, która bawi się nowo zdobytym bogactwem i popularnością, jednocześnie tęskniąc za prostotą i szczerością dawnych dni. Sytuacja komplikuje się, gdy Charles powraca, pragnąc odzyskać Marilyn, a Peter zaczyna zdawać sobie sprawę, że jego uczucia do przyjaciółki wykraczają poza ramy zwykłej znajomości. Fabuła prowadzi przez eleganckie hotele Nowego Jorku i Londynu, dokumentując proces odkrywania przez bohaterkę, co w życiu jest naprawdę wartościowe. Marilyn musi ostatecznie zdecydować, czy wybierze blichtr arystokratycznego świata, czy powrót do korzeni u boku oddanego przyjaciela.