Cztery przyjaciółki kończą berlińską Akademię Sztuki, lecz wiedzą, że będą miały bardzo ciężką drogę do zrobienia kariery. Ich były nauczyciel kocha jedną z nich, Marianne (Ingrid Bergman), ale ona go odrzuca. Robi to wbrew uczuciu, z chęci udowodnienia swej wartości nie związanej jedynie z obowiązkami domowymi, które jak czuła, ukochany chciał jej narzucić. Wraz z przyjaciółkami zakłada małe przedsiębiorstwo reklamowe.
Historia rozgrywa się w małym, prowincjonalnym miasteczku, w którym mieszka rodzina Berdyczowskich. Głowa rodziny, Dawid, nie jest w stanie jej wyżywić i obciążenie to spada na matkę – Deborę. Ich najstarszy syn, Majer, chce zostać inżynierem, córka Miriam ma już narzeczonego – Judkę. Splendorem rodziny jest najmłodszy, uzdolniony muzycznie syn Aronek. Pewnego dnia Dawid, nic nie mówiąc, wyjeżdża do Ameryki, by po pewnym czasie ściągnąć tam Aronka. Tymczasem wybucha I wojna światowa i Majer zostaje wcielony do armii, a Miriam emigruje do Rosji. Debora zostaje sama…
Były uczestnik I wojny światowej, porwany namiętnością do aeronautyki, wyrusza do Ameryki Południowej, w nadziei, iż tam znajdzie możliwość zrealizowania swych marzeń. W domu swego ojca pozostawia żonę z małym synkiem. Mija dziesięć lat, w czasie których nie udaje mu się osiągnąć niczego, co dawałoby podstawy ustabilizowanej egzystencji. Ale otrzymawszy wiadomość, że jego dorastający już syn zamierza wstąpić do Akademii Lotniczej, Luciano podejmuje ryzykowną wyprawę przez ocean. Do Włoch nie dociera i wszelki ślad po nim ginie.
Marco, prosty chłop, zmuszony jest chwycić za broń by bronić swego gospodarstwa podczas hiszpańskiej wojny domowej. W międzyczasie zakochuje się w pięknej Rosjance, której ojciec zaangażowany jest w szpiegostwo...