Film opowiada o losach szwajcarskiej rodziny Robinsonów, na której czele stoi patriarcha William Robinson. Zaniepokojony sytuacją społeczną i polityczną w Londynie w dobie wojen napoleońskich, postanawia on przeprowadzić się z rodziną do Australii. Podczas podróży ich statek zostaje porwany przez gwałtowną burzę i rozbija się u wybrzeży bezludnej wyspy na południowym Pacyfiku po tym, jak załoga opuszcza jednostkę.
Członkowie rodziny muszą współpracować, aby przetrwać. Wykorzystują resztki ocalałe z wraku do budowy samowystarczalnego gospodarstwa, w tym słynnego, rozbudowanego domu na drzewie. Adaptują się do życia na wyspie, mierząc się z różnymi wyzwaniami, takimi jak ukąszenie przez tarantulę czy budowa systemu obronnego.
Pomimo protestów swojej żony, tajemniczo chory John Braun (Fred Niblo), spisuje nowy testament, w którym całkowicie pomija swoją córkę Barbarę (Marsha Hunt).
Młody poeta, Friedrich Schiller, całym sercem poświęca się pracy twórczej. Nieszczęśliwie dla niego zostaje siłą przydzielony do odbycia służby w wojskowej akademii, która jest oczkiem w głowie księcia Württenberga. Szybko się okazuje jak skostniałe i nieżyciowe prawa rządzą w tym miejscu. Zniechęcony całą sytuacją, brutalnością przełożonych, a także brakiem jakiegokolwiek dialogu, Friedrich postanawia opisać wszystko w sztuce pod wiele mówiącym tytułem „Bandyta”. Utwór ukazuje się anonimowo, ale duma młodzieńca nie pozwala mu się ukrywać...
Do szkoły trafia Dan (Jimmy Lydon), trudny dzieciak z ulicy, przysłany przez swojego przybranego ojca, oszusta o imieniu Major Burdle (George Bancroft). Choć Dan początkowo buntuje się przeciwko zasadom, z czasem Jo zdobywa jego serce i zaufanie. Szkoła Plumfield wpada w poważne kłopoty finansowe – bank grozi przejęciem nieruchomości z powodu długu w wysokości 5000 dolarów. Sytuację próbują uratować dwaj kanciarze: Major Burdle oraz jego wspólnik, Willie „Lis” (Jack Oakie). Choć sami tracą powierzone im przez Bhaera oszczędności, ostatecznie decydują się na szlachetny czyn, aby ocalić placówkę i zapewnić Danowi przyszłość.