W katolickiej dzielnicy Belfastu naznaczonej przemocą od dekad jest szkoła podstawowa, w której pracuje pewien niezwykły nauczyciel. Świadomy tego, że dzieci powielają niedobre wzorce swoich rodziców, postanawia zaszczepić w tych młodych ludziach szlachetne idee greckich filozofów. W ten sposób pragnie przerwać zaklęty krąg przemocy toczący się poprzez pokolenia.
Początek XX w. Zdradzany przez żonę protestancki pastor Jean Barney poznaje Pauline. Rodzi się między nimi uczucie. Jean wnosi pozew o rozwód i rezygnuje ze stanowiska. Żeni się z Pauline. Oboje wyjeżdżają do Szwajcarii. Tu do mężczyzny dociera wiadomość o trudnej sytuacji finansowej w rodzinnym biznesie.