Lu (Daoming Chen) i Feng (Li Gong) są małżeństwem, które zostaje rozdzielone, kiedy Lu jest aresztowany i wysłany do obozu pracy jako więzień polityczny w czasie Rewolucji Kulturalnej. Gdy wraca do domu, odkrywa, że jego żona cierpi na amnezję. Feng nie rozpoznaje go i ciągle czeka na powrót męża, nie rozumiejąc, że on już wrócił.
Podczas przygotowań do uroczystości objęcia władzy przez jedyną kobietę w historii Chin, dochodzi do zabójstw paru dygnitarzy, którzy zostają spaleni pod wpływem promieni słońca. Przyszła cesarzowa wyciąga z więzienia byłego buntownika detektywa Dee, który ma poprowadzić śledztwo w celu wyjaśnienia tych tajemniczych morderstw.
Akcja rozgrywa się w rozwiązłej atmosferze Szanghaju lat 30. ubiegłego stulecia. Zbliża się wojna domowa i wkroczenie armii japońskiej. Todd Jackson to amerykański dyplomata, w rolę którego wcielił się Ralph Fiennes. Sofia Belinskaya zagrana przez Natashę Richardson to arystokratka, uciekinierka z Rosji, z trudem zarabiająca na życie jako tancerka a czasami nawet prostytutka.
Jackson, z pomocą swego tajemniczego japońskiego przyjaciela , szpiega Matsudy (Hiroyuki Sanada) otwiera odnoszący sukces nocny klub, w którym gwiazdą jest właśnie hrabina Sofia.
Chiny. Koniec 1999 roku. Tao (Tao Zhao), młoda dziewczyna z Fenyang, adorowana jest przez dwóch przyjaciół z dzieciństwa, Zhanga (Yi Zhang) i Liangziego (Jing Dong Liang). Tao w końcu decyduje się poślubić bogatszego Zhanga. Wkrótce rodzi im się syn Dollar, takie imię wybrali w przekonaniu, że dziecko będzie dorastało w krainie kapitalistycznego dobrobytu. Piętnaście lat później Tao jest już po rozwodzie, jej syn mieszka z ojcem w Szanghaju, a ona w Australii. Australia jako obietnica lepszego życia, nadziei, miłości. Ale większość to rozczarowania, to znaki, aby zmierzyć się ze swoim przeznaczeniem.
Amerykańska para postanawia adoptować haitańską sierotę w Portoryko. Wkrótce dziecko zostaje porwane, a niedoszli rodzice wplątują się w niebezpieczną sieć oszustw.
Młody Dong Yilong chce przynieść zaszczyt swojemu klanowi — wyrusza więc w niebezpieczną podróż, aby wziąć udział w turnieju, który wyłoni najlepszych wojowników.
Jest rok 1913. Dwaj Polacy uciekają z zesłania przez syberyjską tajgę do Chin. Ale tylko jednemu z nich się to udaje. Nieprzytomnego Wolskiego (Michał Żebrowski) znajduje stary chiński myśliwy, Guo (Sun Ji Feng). Zbiera rannego do domu. By ukryć przed obcym mężczyzną swoją piękną córkę Song (Li Min), Guo przebiera ją za chłopca. Czy to powstrzyma uczucie młodej Chinki do przybysza z obcego kraju?
Nieustraszony archeolog Jack oraz ambitny naukowiec William odnajdują w Dasarze w Indiach starożytny miecz z czasów dynastii Qin oraz magiczny klejnot, który pozwala na pokonanie siły ciążenia. Rozpoczynają pełną przygód wyprawę, która doprowadzi ich do największego odkrycia w historii Chin – odnalezienia mitycznego mauzoleum pierwszego cesarza. Udaje im się wejść do Niebiańskiego Pałacu, fortecy pełnej śmiertelnych pułapek...