Brytyjska ekspedycja na Grenlandii spotyka łowcę Eskimosów o imieniu Aigo (Francis Lederer). Aigo widzi zdjęcie córki brytyjskiego odkrywcy, Sir Basila Pembertona, Joan (Elissa Landi) i zakochuje się w niej. Później nagły wypadek medyczny sprawia, że Aigo zostaje przetransportowany samolotem do Londynu w celu leczenia i „cywilizowania”, gdzie w końcu spotyka Joan. Film ukazuje zderzenie kultur i trudne doświadczenia Aigo, który staje się „ciekawostką” w brytyjskim społeczeństwie.
Fabuła koncentruje się na Joe Martinie (Douglas Fairbanks Jr.), młodym mężczyźnie z biednej rodziny, którego brat ginie w strzelaninie. Zdeterminowany, by osiągnąć sukces legalnymi środkami, Joe dostaje pracę jako urzędnik w nowojorskiej agencji reklamowej dzięki pomocy swojej lojalnej dziewczyny, Sarah Griswold (Colleen Moore).
Joe jest ambitny, nieokrzesany i pełen kompleksów z powodu braku wyższego wykształcenia. Szybko pnie się po szczeblach kariery, postępując bezwzględnie, knując intrygi przeciwko współpracownikom i manipulując akcjami firmy, by usunąć swojego szefa, Raymonda Merritta (Frank Morgan). W swojej bezlitosnej pogoni za sukcesem porzuca także Sarę dla Agnes Carter (Genevieve Tobin), kochanki Merritta i przedstawicielki wyższych sfer, do których Joe desperacko pragnie dołączyć.
Ostatecznie Joe zdobywa ogromne bogactwo i przejmuje kontrolę nad firmą, ale jego życie staje się puste; jego zaniedbania popychają Agnes do rozważenia romansu, a on sam staje się paranoikiem i nieszczęśliwym człowiekiem.
Sadie, córka kucharki w bogatym domu, ucieka do Nowego Jorku ze swoim chłopakiem, Tommym. Zostaje przez niego porzucona i podejmuje pracę jako tancerka w nocnym klubie, gdzie poznaje bogatego alkoholika, Jacka Brennana. Poślubia go, co wywołuje konflikt z synem jej dawnych pracodawców, Michaelem, który uważa ją za łowczynię majątków.
Akcja toczy się w „bliskiej przyszłości”, w której Europa jest już pogrążona w ogromnym konflikcie zbrojnym. Film opowiada o Prezydencie Craigu Stanleyu (Arthur Byron), pacyfiście zmagającym się z naciskami ze strony prowojennego gabinetu oraz grupy wpływowych magnatów przemysłowych. Aby zapobiec przystąpieniu Ameryki do wojny, Prezydent pozoruje własne porwanie. Jego zniknięcie wywołuje ogólnokrajowe zamieszanie, co pozwala zdemaskować „Szare Koszule” – faszystowską grupę paramilitarną – oraz ich mocodawców, ostatecznie ratując kraj przed konfliktem.