Alek Neuman ucieka z ZSRR do USA by tam ułożyć sobie życie od nowa. Pewnej nocy przypadkowo trafi do Sali, na której organizowane są nielegalne walki bokserskie. Przyglądając się walczącym zauważa dwóch obiecujących bokserów. Wkrótce cała trójka zaczyna ze sobą współpracować, by osiągnąć swoje cele. Timmy i Roland chcą dzięki pomocy Alka, poprawić swoje umiejętności i w końcu wieść dostatnie życie, a Alek widzi w nich swoje "złote rękawice", ostatnią szansę na zaistnienie w sportowym świecie.
Po śmierci męża, Rosaria Parondi z czterema synami - Simone, Rocco, Ciro i najmniejszym Lucą - wyrusza do Mediolanu. Jeszcze za życia ojca wyjechał tam najstarszy syn - Vincenzo, i on teraz musi się zatroszczyć o przyszłość reszty rodziny. Vincenzo zdobywa tanie lokum dla rodziny, ale utrzymać wszystkich nie jest w stanie. Pierwszy zarobek, który trafia się braciom, to uprzątanie śniegu, oglądanego przez nich po raz pierwszy w życiu. Wkrótce Simone angażuje się jako bokser. Talent bokserski ma też Rocco, ale nie lubi walki. Próbuje pracować w farbiarni, lecz wkrótce zostaje wzięty do wojska. On jeden wie, że Simone ma już na sumieniu kradzież.
Mistrz świata w kickboxingu BJ Quinn nieumyślnie zabija człowieka podczas awantury, którą wywołał jeden z pretendentów do tytułu. Gdy BJ trafia do więzienia i zostaje dożywotnio wykluczony z walk, odpowiedzialny za wszystko Jacques Denard zdobywa jego pas mistrzowski. Szybko okazuje się, że nikt nie jest w stanie mu go odebrać, nikt poza dawnym mistrzem.
W niedalekiej przyszłości władze amerykańskich miast, nie mogąc poradzić sobie z rosnącą falą przestępczości tworzą strefy, których nie obejmuje jurysdykcja policji. Do jednej z takich stref trafia para policjantów szukająca niezwykle groźnego przestępcę zwanego Szermierz. By go dopaść muszą wziąć udział w morderczych walkach organizowanych przez rządzącego strefą Drexala.
Rebecca (Amy Johnston), niepokonana zawodniczka, uwalnia się od swojej przyszłości na ringu, aby zacząć nowe życie. Jednak po kilku latach zjawia się u niej siostra, Kate (Cortney Palm). Ucieka ona przed sadystycznym organizatorem walk, Jonesem (Rey Goyos). Kobieta wbrew swojej woli znów zostaje wciągnięta w niebezpieczny podziemny krąg. Brutalny prześladowca nie przypuszcza jednak, że jego bezwzględna gra może obrócić się przeciwko niemu. Czeka go starcie z walecznymi kobietami.
W trakcie wojny w Wietnamie Billy Thomas (Lou Ferrigno), ratuje swego przyjaciela Scotta Monroe (Reb Brown), ale odnosi przy tym poważną ranę głowy. Odtąd Scott opiekuje się będącym niczym dziecko Billym, prowadząc wspólnie bar. W wyniku zatargu z jednym z gangów i machlojkom chciwego hazardzisty zostaje on spalony, a Billy trafia na ring, gdzie toczą się nielegalne walki.
Dla rodziny McGuinnów boks jest wszystkim. Dziadek i ojciec trenują juniorów, obaj synowie są zawodnikami. Kiedy przed Eddiem (Craig Sheffer) otwiera się szansa na medal olimpijski, jego starszy brat, już zawodowiec, ginie w gangsterskich porachunkach. Eddie porzuca sport amatorski, aby na ringu pokonać mordercę brata.
W miasteczku Frontera, blisko granicy z Meksykiem, zostaje znaleziony szkielet Charliego Wade, skorumpowanego szeryfa, który zaginął w 1957 roku. Obecnie szeryfem jest Sam Deeds (Chris Cooper), syn zmarłego już Buddy'ego Deedsa - podziwianego niegdyś przez mieszkańców miasteczka za wypędzenie Wade z miasta. Życie Sama jest pełne porażek: nieszczęśliwa miłość, a potem rozpad małżeństwa. Postanawia przerwać złą passę i zmierzyć się z przeszłością. Poznać prawdę o swoim ojciu i mimo niechęci wielu mieszkańców wszcząć śledztwo w sprawie szkieletu szeryfa.