Film opowiada o powolnym rozpadzie rodziny z powodu nieobecności jednego z jej członków. Michele to mężczyzna o silnej osobowości pochodzący z mieszczańskiej rodziny. Po zamieszkach studenckich w 1968 roku opuszcza ją i udaje się do Londynu. Pozostaje jednak w kontakcie z matką i siostrami. Jego listy pozwalają zrozumieć jaki wpływ na jego życie miały różne osoby, które spotkał.
W małej wiosce w środkowych Włoszech, mężczyźni z miejscowej elity, wykorzystują kobiety mające różnego rodzaju problemy. Jedną z nich jest prostytutka Felicetta, a drugą młoda Letizia, której stryj ma duże długi. Obydwie, postanawiają się zemścić. Korzystają z pomocy dwóch młodych żołnierzy z oddziału, który obozuje w pobliżu miasta.
Akcja rozgrywa się na wsi, w czasie wojny domowej w Rosji. Opowieść o przyspieszonym dojrzewaniu siedmioletniego Griszki w ciężkich czasach wojennych. Jak nauczył się kochać przyjaciół i nie bać się wrogów...
Marcello Ferrari wiedzie spokojne życie skromnego skrzypka u boku kapryśnej i pięknej żony. Niestety, jego żona staje się obiektem pożądania Cesare, wpływowego mężczyzny i byłego faszysty. Cesare udaje się unieważnić ich małżeństwo, a na pocieszenie oferuje skrzypkowi pieniądze. Ten jednak pragnie się zemścić.
Szyby naftowe na południu są zagrożone pożarem, i amerykańscy eksperci proszą o cysterny. Potrzebują nitrogliceryny do ugaszenia pożaru, którą trzeba przetransportować na południe. Kilku kierowców jest testowanych, aby przywieźć dwa samochody ciężarowe z nitrogliceryną do remizy strażackiej.
Paolo i Simona to para biednych nastolatków ostro skonfliktowanych z własnymi rodzinami. Próbują wspólnie żyć, jednak brak funduszy zmusza ich do szalonego kroku: próby napadu na bogatego ojczyma Simony. Napad przebiega nie pomyśli - ojczym przypadkowo ginie. Paolo trafia do więzienia, a samotna Simona wkrótce rodzi ich dziecko.
Léon to samotny młody mężczyzna. Swoje ponure dni wypełnia pracą w łaźniach w Paryżu, gdzie znosi kaprysy klientów i tyranię kolegów. A kiedy wieczorem wraca do starego, opuszczonego bistro, które służy mu za dom, spotyka tam tylko swoją kuzynkę Lili, która mieszka z nim, ale woli spędzać czas z narzeczonym. Aby uciec od samotności, Léon rozmawia z jedynymi prawdziwymi znajomymi: prostytutkami z sąsiedztwa. Młody mężczyzna ulega urokowi jednej z nich, Fumée, ale ona pozostaje obojętna. Pewnego dnia Léon odkrywa świat tanga. Zauroczony, postanawia nauczyć się tańczyć, aby wygrywać najważniejsze zawody w tej dziedzinie…