Po śmierci ojca Zeno Cosini udaje się do starego przyjaciela ojca, Giovanniego Malfentiego, w poszukiwaniu pracy. Zeno to powściągliwy, niepewny siebie i nieco nieudolny młody człowiek, który kilkakrotnie zmieniał kierunek studiów, ale nigdy nie odnalazł swojego powołania. Zeno mieszka sam, często wędrując po mieście i obserwując ludzi, ulice i życie, które uważa za dziwne. Zaczyna bywać w domu Malfentiego. Często zapraszany na kolacje, poznaje córki Giovanniego: Adę, Albertę, Annę i Augustę. Po kilku nieudanych próbach zdobycia miłości Ady i odrzuceniu Alberty, żeni się z Augustą. Film kończy się sceną nowożeńców wchodzących po schodach kościoła widzianych z drugiej strony ulicy.
Esther mogłaby mieć beztroską postawę dyletanta przesiadującego na prowincjonalnym uniwersytecie, gdyby nie Vincent, stolarz, pogrążający się w swoim świecie i samotności na dnie swojego warsztatu. Esther się tym martwi.
28-letni Paul (Mathieu Amalric) wciąż kończy studia. Nieczęsto wraca do domu, na rodzinną farmę, a jeśli już to robi, to dlatego, że jego ojciec umiera. Ojciec nie umiera tak szybko, a kiedy już tam jest, Paul nie może się doczekać, żeby wyjechać. Uwięziony, odkrywając wszystko, co zostawił, Paul zaczyna czuć się winny z powodu porzucenia rodziny. Próbuje więc nadrobić stracony czas, być miłym i hojnym. Zaczynając od nowa, daje sobie drugą szansę.
„Mam na imię Jules, mam dziesięć lat i zabiłam swoją siostrę… Cóż, tak myślą moi rodzice. Kiedy mieszkałyśmy w brzuchu mamy, ktoś postanowił, że może być tylko jedna z nas… Wybrańcem byłam ja. Od tamtej pory zastanawiam się, kto miał więcej szczęścia…”
W latach dwudziestych XX wieku kraj Aurassienne był jednym z najbiedniejszych regionów Algierii, często nękanym długimi zimami, głodem i chorobami. Brahim, mistrz rzemiosła, był jednym z najbogatszych ludzi w kraju. Żonaty z Nakhlą, a następnie z Gamrą, poślubił trzecią żonę, Fadah, młodą, piękną dziewczynę, mając nadzieję, że da mu ona dziedzica, zanim się zestarzeje. Zmuszona do małżeństwa z Brahimem, młoda Fadah dołączyła do dwóch pozostałych kobiet w zamkniętym świecie, odciętym od świata zewnętrznego. Pewnego dnia Brahim zatrudnia włóczęgę do pracy na swojej posiadłości. Kilka miesięcy później u Fadah pojawiają się pierwsze oznaki ciąży.
Alberto, pisarz u szczytu sławy, dowiaduje się o przyznaniu mu Literackiej Nagrody Nobla. Postanowił pojechać samochodem do Sztokholmu w towarzystwie Alessandro, młodego dziennikarza, któremu wydawnictwo przydzieliło relacjonowanie wydarzenia. W miarę rozwoju podróży początkowy konflikt między dwoma pokoleniami przeradza się, poprzez serię nieporozumień, zazdrości i dziwnych spotkań, w namiętną relację, w której pisarz stał się duchowym ojcem syna, którego nigdy nie znał ani nie chciał mieć...
Komisarz Huysmans, rozczarowany policjant, prowadzi śledztwo w sprawie morderstw prostytutek i transwestytów w Brukseli, dokonanych przez seryjnego mordercę. Po wyjściu z więzienia Bo Ancelin – młody mężczyzna, który postanowił stać się kobietą – błąka się po ulicach miasta, czując namacalną niepewność, szukając względów przystojnego Johnny'ego, który odpowiada jedynie sarkazmem i upokorzeniem. Drogi tych dwóch mężczyzn krzyżują się, gdy przyjaciele Bo z kolei padają ofiarą mordercy. Młody transwestyta rozpoczyna wówczas własne śledztwo, aby oczyścić się z podejrzeń.
W kirgiskiej wiosce siedemnastoletni chłopiec, nazywany przez przyjaciół „Szympansem” z powodu odstających uszu, oczekuje na powołanie do wojska. Wraz z rówieśnikami przeżywa pierwsze wzruszenia, pierwsze miłości i pierwsze rozstania. Codzienność, utrudniona alkoholizmem ojca, prowadzi do odejścia matki i młodszej siostry. Z kolei „Szympans” postanawia opuścić rodzinną wioskę i udać się gdzie indziej…
Serge jest kierowcą ciężarówki. Jego praca polega na imporcie beli tkanin do Maroka i eksporcie luksusowej odzieży do Francji. Podróżuje z Europy do Afryki i regularnie zatrzymuje się w Tangerze, gdzie spotyka się ze swoją kochanką Sarą i przyjacielem Saïdem. Tym razem marokański etap podróży potrwa trzy dni. Po raz pierwszy Serge ulegnie pokusie handlu narkotykami, zgadzając się na przechowywanie haszyszu w swojej ciężarówce. Zrobi też wszystko, co w jego mocy, aby odzyskać serce Sary, która nie chce go już widzieć. Z tą nadzieją bezczelnie korzysta z usług Saïda...