Rzym, I wiek n.e.. Dwóch studentów przyjaciół, Encolpio i Ascilto, spierają się o to do kogo należy chłopiec, Gitone. Chłopiec, mając możliwość wyboru z kim idzie, wybiera Ascilta. Tylko nagłe trzęsienie ziemi ratuje Encolpio od popełnienia samobójstwa...
Opowieść o rycerzu, który wędruje w poszukiwaniu zaginionej, złotostrunnej harfy, mającej przynieść ratunek zagrożonemu światu. Podczas podróży przeżyje wiele przygód i niebezpieczeństw. Spotyka na swej drodze podstępnych mnichów zostaje napadnięty, okradziony, wybawia od śmierci wiszącego człowieka, ale mimo to uparcie kontynuuje podróż. Czy znajdzie harfę?
Elegancka restauracja, położona w sercu dużego miasta, jakim mógłby być Rzym. Piękna właścicielka, żona starszego, przygnębionego męża, potajemnie kocha intelektualistę i jest równie potajemnie kochana przez jednego z ich kelnerów. Tego wieczoru przyjmują około czterdziestu klientów z różnych środowisk i zainteresowań, z których każdy ma swój stolik opowiadający historię.