Rok 1937. Od prawie 30 lat biznesmen John Rabe i jego żona Dora mieszkają w mieście Nanking w Chinach, gdzie John zarządza filią Siemensa. Bardzo trudno jest mu się pogodzić z tym, że ma przekazać kontrolę nad filią swojemu następcy Wernerowi Fliessowi i powrócić do Berlina. Pokochał Chiny, i ma świadomość tego, że zajmuje bardzo wysoką pozycję w filii firmy w Chinach, ale w siedzibie głównej Siemensa będzie tylko jednym z wielu szeregowych pracowników. W czasie pożegnalnego przyjęcia na jego cześć, Nanking zostaje zbombardowane przez japońskie samoloty Armia japońska zdobywa Szanghaj. Po wybuchu paniki Rabe otwiera bramy firmy dla szukających schronienia rodzin pracowników. Następnego ranka pożary są gaszone, szkody szacowane, a obcokrajowcy, którzy zostali w mieście dyskutują nad tym, co powinni zrobić w zaistniałej sytuacji. Niemiecki Żyd i dyplomata Dr Georg Rosen powiadamia ich o strefie bezpieczeństwa, która została utworzona w Szanghaju.
Tao Mo to wesoły chłopak z dobrej rodziny. Kupuje stanowisko sędziego hrabstwa Tanyang, znanym miejscu dla najlepszych prawników. Mimo że Tao Mo jest niepiśmienny i niewykształcony, chłopak naprawdę pragnie zostać oddanym sędzią, ze względu na swojego zmarłego ojca. Po objęciu stanowiska spotyka Gu She, ucznia najwyższego prawnika Yi Chui. Mimo jego narcystycznego charakteru mężczyznę porusza uczciwość Tao Mo i jego sposób rozwiązywania sporów. Między tą dwójką z czasem zaczyna rodzić się uczucie.
Ponad milion obywateli Chińskiej Republiki Ludowej zasiada codziennie przed kamerką swojego komputera, włącza internetową platformę YY.com i pokazuje setkom milionów innych, jak śpiewa, tańczy lub opowiada dowcipy. Talent nie jest konieczny, by zyskać fanów i zarobić gigantyczne pieniądze od swoich fanów: biednych migrantów i bossów z milionami na koncie. Dzięki nim „amerykański sen” jest możliwy także w Chinach, o czym świadczą kariery Shan Mena i Wielkiego Li, którzy zaczynali w skrajnej biedzie, a za sprawą platformy dorobili się fortun.
Pasażerowie i załoga chińskich linii lotniczych wpadają w panikę, gdy tuż po starcie pęka przednia szyba. Gdy temperatura gwałtownie spada, a ludzie tracą przytomność, kapitan robi wszystko, co w jego mocy, aby bezpiecznie wylądować.
Chen Liang (Yulai Lu) jest nielegalnym chińskim imigrantem, który próbuje się odnaleźć w Japonii. Pewnego dnia otrzymuje przypadkowy telefon z propozycją pracy. Zdesperowany mężczyzna zaczyna udawać kogoś innego, aby zdobyć posadę w tradycyjnej japońskiej restauracji serwującej makaron soba i zacząć nowe życie. Cheng zdobywa nowe umiejętności pod czujnym okiem starzejącego się mistrza (Tatsuya Fuji), jednocześnie ze wszystkich sił stara się ukryć swoją tożsamość...
Dwoje nieznajomych spotyka się w pociągu i nawiązuje silną więź, która przez lata mocno się zmienia. Po długiej przerwie przypadkiem wpadają na siebie ponownie.
Vladimir, wysoce wykwalifikowany, ale nieposłuszny tajny agent, gnije za swoją postawę na platformie na morzu, obserwując ściśle tajny materiał: Radiuzyt. Jest zmuszony współpracować z Hektorem, początkującym agentem, którego jedynym pragnieniem jest granie w gry wideo i oglądanie telenoweli. Ten niezwykły zespół rzuca się w wir szalonego śledztwa. Będą musieli znaleźć skradziony Radiuzyt i odkryć prawdę o zagrożeniu klimatycznym, które zagraża gatunkom na skraju wyginięcia.
Mały teatr na przedmieściach Chengdu zostaje przeznaczony do wyburzenia razem z pobliskimi budynkami, w których miejsce powstanie osiedle apartamentowców. Zhao Li, liderka trupy operowej, mierzy się z instytucjami rządowymi, jak i wewnętrzną dezintegracją grupy aktorów, którzy zaczynają rozglądać się za bardziej stabilną i dochodową pracą. Otwarcie restauracji z niezwykle popularnym syczuańskim hot potem i zabawianie klientów tradycyjnym przedstawieniem "zmiany maski" wydaje się coraz bardziej nęcącą alternatywą, choć oznaczałoby to porzucenie sztuki operowej. Co wieczór trupa odtwarza klasyczne przedstawienia dla publiczności złożonej wyłącznie ze starszych ludzi, podczas gdy buldożery systematycznie zmieniają ich domy w gruzowisko. Przemijalność i kruchość świata zaciera granicę między fikcją sceniczną a życiem codziennym…
Rok 1963. W nadziei na lepsze życie Ho dostaje się nielegalnie z Chin do Hongkongu, który jest rządzony twardą ręką przez przedstawicieli brytyjskiej administracji. Trudna sytuacja materialna i konieczność nakarmienia rodziny zmuszają go do zejścia na przestępczą ścieżkę. Ambitny i sprawnie operujący pięściami, Ho pnie się po szczeblach gangsterskiej kariery, budząc coraz większy strach i zawierając sojusz ze skorumpowanym gliniarzem, Lee Rockiem. Nie wszystkim podoba się jednak jego coraz mocniejsza pozycja.
Gdy Takata Gou-ichi dowiaduje się, że jego syn Ken-ichi jest poważnie chory, rusza natychmiast, by po latach rozłąki, być blisko niego. Żona Kena-ichi, Rie, przekazuje teściowi taśmę wideo, by mógł poznać na nowo swojego syna. Za sprawą zawartego na taśmie wspomnienia, Takata wyrusza w podróż, swoistą odyseję, która ma udowodnić jego ojcowską miłość. Na swej drodze spotyka szereg barwnych postaci, odkrywa ludzkie uczucia i znaczenie rodziny, o której myślał, że stracił dawno temu.