Pianista Orlak (Conrad Veidt) traci swoje ręce w wyniku katastrofy kolejowej. Zostają mu przeszczepione nowe ręce, które niegdyś należały do mordercy. U Orlaka pojawia się odczucie, że ciągną go one do dokonywania przestępstw...
Poetycka baśń, w której bohaterka błądzi u stóp olbrzymiego muru, po nie kończących się schodach, aby dotrzeć wreszcie do sali pełnej dopalających się świec. Każda z nich symbolizuje ludzkie życie. To królestwo Śmierci, gdzie dziewczyna chce odzyskać utraconego kochanka. Śmierć zawiera z nią układ – jeśli uda jej się ocalić trzy życia ludzkie, symbolizowane płomieniem trzech świec, wyrok Przeznaczenia zostanie cofnięty. W tym momencie struktura fabularna zostaje rozbita na trzy epizody: arabski, wenecki i chiński. Bohaterka zostaje przeniesiona do krain odległych w czasie i przestrzeni, by przekonać się, jak trudno jest oszukać przeznaczenie… W trzech kostiumowych epizodach powtarza się historia o beznadziejności wysiłku zmierzającego do wyrwania ukochanego Śmierci.
Jest to pierwszy film w dziejach światowej kinematografii, który pokazano publicznie. Składa się z pojedynczego ujęcia pokazującego tytułowe wyjścia robotników z fabryki w Lyonie. Chociaż film powstał w marcu, pierwszy pokaz odbył się dopiero 28 grudnia w słynnej paryskiej Grand Cafe.
Film w krótkich scenach przedstawia napad na pociąg. Bandyci obezwładniają telegrafistę i dostają się do pociągu, rabując wagon pocztowy i okradając podróżnych. Skrępowanemu telegrafiście udaje się jednak uwolnić i wezwać pomoc. Wtedy rozpoczyna się pościg za złoczyńcami.
Młoda kobieta w purytańskiej osadzie zostaje zmuszona do noszenia znaku hańby za urodzenie nieślubnego dziecka, co prowadzi do wieloletniej walki o godność oraz bolesnej konfrontacji z mściwym mężem i ukrywającym prawdę kochankiem.
Rozpieszczony nowojorczyk zostaje wysłany na Zachód, by zaznać twardego życia, lecz zamiast spokoju znajduje miłość i zostaje wplątany w niebezpieczną walkę z gangiem terroryzującym mieszkańców miasteczka.