Szesnastoletni "Rudzielec" jest synem prowincjonalnej pary mieszczańskiej, państwa Lepiców. Znienawidzony przez matkę, która nigdy go nie chciała, i wiecznie odrzucany, jest świadkiem bolesnych scen między rodzicami. Pragnąc uczucia, ale niezdolny do otwarcia się lub wyrażenia swoich uczuć, jest często wyśmiewany. Dusząc się w goryczy i samotności, dwukrotnie podejmuje próby samobójcze. Znajduje jednak ukojenie u ojca, życzliwego, smutnego i zrezygnowanego człowieka, kolejnej ofiary okrucieństwa pani Lepic.
Były skazaniec walczy o przetrwanie w slumsach w Braila. Codine (Alexandre Virgil Platon) jest bandytą, który odsiedział 10 lat za zamordowanie przyjaciela. Wraca do domu, do swojej matki. Zabija znów człowieka, który naruszył jego zaufanie.
Danilo, bratanek króla szampana André Napoleona Renarda, ma pojechać do Paryża, aby zająć się tamtejszym oddziałem firmy. Danilo jednak poświęca swój czas – i pieniądze wuja – tancerce Valencienne i jej kabaretowi Maxim. Camillo, bardzo zazdrosny mąż Valencienne, nie do końca akceptuje uwagę, jaką młody mężczyzna poświęca swojej żonie. Wuj chłopca, również niezadowolony z perypetii bratanka i pragnący uczynić z niego odpowiedzialnego człowieka, knuje dość sprytny plan.
Clara Johnson, niepełnosprawna umysłowo po urazie odniesionym w dzieciństwie, poznaje Fabrizio we Florencji. Jej matka Meg postrzega ich romans jako nadzieję na normalność i ukrywa stan Clary przed rodziną Fabrizio, podczas gdy jej ojciec, Noel, sprzeciwia się temu związkowi.
Tiberio, namiętny i zazdrosny wielbiciel piosenkarki Betty Curtis, przyjeżdża do Rzymu z rodzinnej Sycylii, aby zniszczyć wszelkie techniczne środki, które mogą pokazać ją publicznie. Zajmuje się głównie sprzętem instalowanym przez firmę, która w ramach tej legalnej działalności ukrywa organizację szpiegowską w służbie obcego mocarstwa.
Akcja filmu rozgrywa się podczas nocy wigilijnej w roku 1944, w okresie powstania narodowego na Słowacji. Małomiasteczkowa rodzina Kubišów stara się przetrwać jak może, nawet jeśli oznaczałoby to współpracę z Niemcami. Ale poważne zagrożenie dla wszystkich sprawia syn Juraj, który walczy w partyzantce i ranny przybywa do ich domu. Podczas gdy Niemcy w ramach represji rozpoczynają przeszukiwania domów.