Niemcy, 1912 rok. Młody Friederich (
Richard Madden), absolwent, zostaje sekretarzem Karla Hoffmeistera (
Alan Rickman), właściciela huty. Do jego obowiązków należy nauczanie jego syna. Trzydziestoletnia żona schorowanego szefa, Charlotte (
Rebecca Hall) bardzo podoba się Friedrichowi, aż ten zakochuje się w niej, ale nie ośmiela się ujawnić jej swoich uczuć. Nagle szef postanawia wysłać swojego protegowanego do Meksyku na dwa lata, aby nadzorował wydobycie żelaza. Młody człowiek zdaje sobie sprawę, że jest kochany przez Charlotte także w tajemnicy. Przysięgają sobie nawzajem, że pozostaną wiernym sobie, ale nadciągająca wojna utrzymuje ich od siebie o wiele dłużej, niż oczekiwali. Po sześciu latach, Friedrich wraca do Niemiec i wreszcie pada do nóg Charlotte.