Film opowiada o losie zwykłego rosyjskiego chłopca imieniem Wania, który urodził się w czasach socjalizmu, wychowywał w czasach zastoju, uczył się za pierestrojki, a teraz żyje w erze kapitalizmu...
Grudzień 1776 roku. Tuż przed świętami Bożego Narodzenia armia generała George’a Washingtona (Jeff Daniels) jest o krok od porażki. Jej oddziały są przetrzebione, szerzy się dezercja. Żołnierze cierpią z powodu chorób i głodu. Washington nie poddaje się jednak i decyduje na ryzykowne posunięcie. Postanawia wziąć z zaskoczenia wojska brytyjskie i ich sprzymierzeńców w położonym w New Jersey Trenton.
Malarka, piękna, bywa w klubach nocnych. Śpiewaczka na scenie. Malarka opowiada historię tej obsesyjnej namiętności. Nazywa piosenkarkę Dziewczyną. Oferuje jej sen. Dziewczyna zabiera ją do hotelu, w którym mieszka i mówi: „To tylko na jedną noc”. Ale obie kobiety nadal się spotykają. Każda z nich ma jednak inne związki: Dziewczyna spotyka mężczyzn, a malarka nie rezygnuje ze swojej starej miłości, Bu Savé. W klubie, w którym śpiewa Dziewczyna, pojawia się dziwny mężczyzna. Wydaje się, że ją zna. Malarka zauważa mężczyznę. Szpieguje go, najpierw z daleka, a potem podąża za nim. Malarka i Dziewczyna wchodzą w coraz bardziej skomplikowaną relację. Malarka zdaje sobie wtedy sprawę, że mężczyzna jest zagrożeniem dla Dziewczyny.
14 letni J.J. jak przez mgłę pamięta swoją ukochaną mamę i nie wie co spowodowało, że nie są razem. Ostatnie lata spędzone w domu "zawodowej" matki zastępczej to nieustanne pasmo upokorzeń, bicia I wiecznie odczuwanego głodu. Pamięta chwilę z jedynego zdjęcia z mamą - to karuzela w Central Parku. Od tego miejsca postanawia rozpocząć poszukiwania kochanej osoby. Ucieka, jest zdany wyłącznie na siebie, nikomu nie ufa, nikogo nie kocha, nikomu nie jest potrzebny. W Central Parku spędza swoje wolne chwile także małżeństwo Rebecca (Kathleen Turner) i Noah (Danny Aiello). Oni także mają swą tajemnicę, czegoś poszukują, coś stracili… Pewnego dnia los skrzyżuje drogi Rebbecy Carin i młodego J.J.
Alec Fenton (Stellan Skarsgård), adoptowany Amerykanin, i jego żona Marjorie (Charlotte Rampling), Amerykanka greckiego pochodzenia, mieszkają w Atenach z dwójką dzieci. Pod wpływem znaków i przeczuć Alec utrzymuje zmienne relacje z Katherine (Deborah Kara Unger), jedną ze swoich koleżanek. Opuszcza Marjorie i dzieci i przeprowadza się do Stanów Zjednoczonych. Jednak te same demony popychają go do powrotu do Grecji, aby spróbować odbudować swoje relacje. Jego poszukiwania są zagrożone przez obecność Andreasa, dziennikarza, pod rodzinnym dachem. Andreas jest ofiarą coraz poważniejszych incydentów...
Mając trzydzieści lat, Sibylle wciąż mieszka z rodzicami, czekając na prawdziwą miłość. Victor jest przystojny, wolny, tajemniczy. Zabiera go do domu. Czuje się tam komfortowo. Przedstawia go swoim rodzicom. On się urządza. Ale nic nie jest wystarczająco dobre dla Victora, ani nowy samochód, ani sypialnia oferowana przez rodziców. Podczas gdy, porwana wyobraźnią Victora; ojciec snuje wątpliwe plany finansowe, a matka rozważa remont salonu fryzjerskiego, Sibylle trzyma się iluzji swojego szczęścia.
Aristides Ruiz był bogatym biznesmenem mającym dwie małe córki, Isabel i Mariane. Aristides pracował u boku innego bogatego biznesmena o imieniu Rodrigo Arciniegas. Jednak Rodrigo nie zdobył majątku w uczciwy sposób. Przywłaszczał pieniądze z firmy, dla której pracował z Aristidesem. Aristides później dowiedział się o przestępstwach Rodriga i zagroził, że powiadomi policję. Rodrigo zabił go z zimną krwią. Dwie córki Aristidesa zostały rozdzielone po jego śmierci. Dwadzieścia lat później córki dorastały oddzielnie od siebie. Isabela, która żyła w luksusie i doskonale wiedziała, co stało się z jej ojcem, poprzysięga zemstę mężczyźnie, który zabił jej ojca, i szuka swojej zaginionej siostry. Mariana dorastała w skromnym domu pozbawionym bogactw z Providencia. Providencia zmieniła imię Mariany na Soledad Santander, a ona nic nie wie o swoim zmarłym biologicznym ojcu ani siostrze. Później Soledad i Isabela spotykają się ponownie, ponieważ zakochują się w tym samym mężczyźnie.
35-letnia Marie (Anne Coesens), przedstawicielka handlowa od encyklopedii, kocha swojego męża Francois (Michel Bompoil), który pragnie mieć drugie dziecko. Ale Marie waha się, nie wiedząc właściwie dlaczego. Pewnego dnia poznaje wyjątkowego klienta – Billa (Tony Todd), czarnoskórego Amerykanina po pięćdziesiątce. Początkowo zaintrygowana, stopniowo ulega jego urokowi...