We śnie młoda kobieta jest ścigana przez nieznajomego, który najpierw próbuje zwabić ją do płonącego ognia, w którym jest przykuty łańcuchami, a następnie nieustannie zmienia osobowość, zanim przebije się sztyletem. Następnego dnia jej mąż wynajmuje detektywa, aby „zwrócił mu duszę żony”, którą jego zdaniem zgubiła.
Nie z miłości, ale dla pieniędzy hrabia Raf von Stjernenhoe (Christian Bummerstaedt) poślubił Mabel Bratt (Mady Christians), córkę bogatego amerykańskiego rolnika.
Młody Étienne Lantier (Henry Krauss) zostaje zwolniony z pracy za pobicie pracodawcy. Bezrobotny, wyrusza do północnej Francji w poszukiwaniu nowej pracy. Zostaje zatrudniony w kopalni Montsou gdzie panują straszne warunki pracy. Zaprzyjaźnia się z rodziną górnika Maheu (Mévisto) i zakochuje się w młodej Catherine (Sylvie). Ale Catherine jest kochanką Chavala (Jean Jacquinet), bardzo gwałtownego robotnika. Tymczasem wybucha strajk w kopalni...