Rok 1840. Sam Lash wyrusza na zachód w poszukiwaniu przygód. W miasteczku Taos poznaje i zakochuje się w Loli, pięknej meksykance z bogatej i dumnej rodziny. Sam przekonuje ją, żeby z nim uciekła. Wkrótce pobierają się. Mężczyzna jest rozdarty między miłością do niej, a tęsknotą za podróżowania...
Dziewczyna, mieszkająca na codzień w mieście, wybiera się autobusem na wycieczkę po zachodzie. Spotyka po drodze kowboja, dzięki któremu zapomina o życiu w mieście ...
Niedługo po wojnie secesyjnej walczący po stronie Unii Jeff Clanton (Robert Ryan) planuje schwytać najgroźniejszych wówczas w Ameryce oprychów ze słynnej grupy Quantrill's Raiders, wśród których znajdują się m.in. Frank i Jesse James (Tom Tyler i Lawrence Tierney), Cole i Bob Younger (Bruce Cabot, Jack Betel) oraz Curly Ringo (John Archer). Wszyscy oni dostają propozycję nie do odrzucenia: zostaną objęci amnestią, jeśli natychmiast złożą broń i zobowiążą się przysięgą do lojalności. Umowa między buntownikami a Clantonem doprowadza jednak do wściekłości żarliwego agenta federalnego Matthew Fowlera (Robert Preston), który zamiast aktu łaski wolałby efektowną masakrę i ścięcie paru głów. Clanton staje się tym samym obiektem spisku oraz niesłusznych oskarżeń i zostaje skazany przez sąd kapturowy. W ostatnim momencie dzięki pomocy żony Lily (Claire Trevor) ucieka jednak przed wyrokiem i jako wyjęty spod prawa razem z groźnymi do niedawna przestępcami zaczyna napadać na banki i pociągi, które kontroluje skorumpowana agencja detektywistyczna Fowlera.
Bob Seton (John Wayne) jest uwikłany w trudną sytuację. Niejaki Quantrill, znany powszechnie jako człowiek godzien zaufania nagle zaczyna nowe życie. Z grupy zabijaków i opryszków formuje zbrojną bandę, z którą przyjdzie się mu zmierzyć, gdy Bob zostanie szeryfem małego miasteczka.
Dwaj pechowi przyjaciele po wyrzuceniu z pociągu, docierają do miasteczka w samym środku Dzikiego Zachodu. W barze, pełnym dżentelmenów i skąpo odzianych panienek, oszustwami karcianymi usiłują zarobić na dalszą podróż. Niestety, chudy Booger jest fajtłapą i traci lusterko, którym pokazywał koledze karty innych graczy, a na domiar złego ich przeciwnikiem jest zawodowy szuler. Ograni, nie mający czym zapłacić za usługi dwóm prostytutkom, wpadają na pomysł, by pożyczyć pieniądze w banku. Na nieszczęście Booger tak przedstawia urzędnikowi swą prośbę, że zostaje to wzięte za napad. Na dźwięk alarmu dwie ofermy zatrzymują przejeżdżające auto i uciekają z miasta. Gapowaty szeryf z miasteczka chcąc nie chcąc organizuje pościg za przestępcami.