Wiktor nie może spać, więc błąka się po mieście. Spotyka kilku przyjaciół, także kilku nieznajomych. Podczas tej wędrówki szuka czegoś... Tak jak i reszta z nas.
Królestwo Westfalii za czasów Napoleona. Pewna staruszka na krótko przed śmiercią przekazuje swój zajazd aktorce Susanne, gdyż nie chce, aby wpadł on w ręce jej rywala Goppelmanna. Susanne wprowadza się do gospody ze swoją trupą aktorską. Jednak Goppelmann postanawia zniszczyć reputację zajazdu kolportując drwiące wierszyki o Susanne. Obraźliwe teksty recytują głównie studenci. Aby przeciągnąć chłopców na swoją stronę Susanne pozwala im potajemnie drukować w zajeździe broszury propagandowe przeciwko francuskim siłom okupacyjnym.