"Rygor i dyscyplina" to motto szkoły "Valgranges"... Ta renomowana placówka, otoczona gęstym lasem znajduje się w miejscu odizolowanym od cywilizacji. W szkole wymagane jest noszenie jednakowych mundurków, a uczniowie mieszkają w internacie znajdującym się w sąsiadującym budynku. Dyrektorowi szkoły, czterdziestodwuletniemu Victorowi Durier udało się zmienić były sierociniec w najlepszą prywatną szkołę w okolicy. Zatrudnił on profesjonalny i oddany zespół nauczycieli w skład którego wchodzą: Elsa - dyrektorka do spraw edukacyjnych, Oscar - nauczyciel historii, Hubert - nauczyciel matematyki, wuefista Julian oraz Nadia, która zajmuje się najmłodszymi dziećmi. Sprawami dotyczącymi zarządzaniem szkołą zajmuje się Helen. Pod jej rządami znajdują się kucharz Xavier i nowo przybyła pokojówka Maria. Szkoła wydaje się być gotowa do rozpoczęcia nowego roku, ale wkrótce życie jej mieszkańców zaczynają zakłócać mroczne sekrety.
Jenny Bowman jest odnoszącą sukcesy piosenkarką, która w czasie przyjęcia zaręczynowego w London Palladium, odwiedza Davida Donne i namawia go, aby poświęcił czas jej synowi, Mattowi, spędzając kilka wspaniałych dni z nim podczas gdy jego ojciec jest nieobecny w Rzymie. Kiedy David go odwiedza, Matt jest rozdarty pomiędzy lojalnością wobec ojca i uczuciem względem Jenny...
Jest rok 1952. Po aresztowaniu ojca i matki czternastoletnia Wiera jedzie na południe jak najdalej od miasta rodzinnego i ludzi, którzy już nie są jej bliscy. Na miejscu starszy sierżant milicji Stawridi, dowiedziawszy się o nieszczęściu dziewczynki, umieszcza ją w szkole z internatem. Tak wiele Wiera przeżyła już dramatów, nieraz była na krawędzi rozpaczy. Jednak życzliwość nowych przyjaciół, pomoc i współczucie dorosłych pomagają jej dotrwać do wiosny 1953 roku, kiedy przychodzi długo oczekiwany telegram od rodziców...
Po ośmioletnim zesłaniu do szkoły z internatem, Rohan powraca do małego przemysłowego miasteczka Jamshedpur. Czuje się tu tłamszony przez apodyktycznego ojca i młodszego, przyrodniego brata, o którego istnieniu nawet nie wiedział. Zmuszony jest do pracy w należącej do ojca hucie stali i studiowania na politechnice wbrew własnej woli. Rohan stara się wycisnąć jakąś namiastkę własnego życia i zrealizować marzenie bycia pisarzem.
Na przedmieściach Brukseli, Charles Régnier (Jean-Claude Drouot), po intensywnym braniu narkotyków, brutalnie bije swoją żonę Helenę (Stéphane Audran) i rani syna zabranego do szpitala. Hélène natychmiast decyduje się na rozwód i osiada w zrujnowanym pensjonacie w pobliżu szpitala. Tymczasem jej teść, Ludovic Régnier (Michel Bouquet), który nigdy nie zaakceptował małżeństwa syna z Helene, wykorzystuje swój majątek i wpływy, by odzyskać opiekę nad wnukiem...