Nowy Jork, 1971. Po chwilach sławy, jeden z najbardziej szanowanych fotoreporterów II wojny światowej, W. Eugene Smith (
Johnny Depp) stał się samotnikiem, oderwanym od społeczeństwa i kariery. Ale tajna komisja stworzona przez redaktora magazynu Life, Roberta Hayesa (
Bill Nighy), wysyła go do japońskiego nadmorskiego miasta Minamata, które zostało zniszczone przez zatrucie rtęcią. Jest to wynik dziesięcioleci rażących zaniedbań przemysłowych ze strony Chisso Corporation. Tam Smith zanurza się w społeczności, dokumentując ich wysiłki na rzecz życia z chorobą Minamata i ich pełną pasji kampanię mającą na celu zdobycie uznania ze strony Chisso i rządu Japonii. Zdjęcia Smitha z toksycznej wioski nadają katastrofie rozdzierający serce ludzki wymiar, a jego życia zaczyna się zmieniać.