Słynna londyńska aktorka ma zagorzałego wielbiciela dramatopisarza, który jest żonaty. Reżyserka przeciwstawia gotowość kobiet do poświęceń przy zaborczości mężczyzn.
Młody amerykański pracownik banku jest tak zafascynowany krzyżówkami, że przyćmiły one wszystkie jego pasje i uczucia, z wyjątkiem miłości do ukochanej Mary, sekretarki dyrektora banku. Mary próbuje nakłonić Percy'ego, by przestał się nimi przejmować, ale bezskutecznie. Aż do dnia, w którym postanawia wziąć udział w konkursie krzyżówkowym z nagrodą 10 000 dolarów...
Syn zrujnowanej rodziny jest zmuszony do zarabiania na życie. Daniel Eyssette (Max de Rieux) stał się pionkiem w tej zimnej uczelni. Jego nieśmiałość, niezdarność spowodowały, że został zwolniony. Teraz prowadzi nieszczęśliwe życie w pobliżu swojego brata w Paryżu i ostatecznie poślubia Camille (Alexiane), córkę starego przyjaciela, o którą brat bezskutecznie zabiegał.
Tom Brown, jest nowym studentem Harvardu. Chłopak od początku daje się poznać jako pewny siebie i nieco arogancki. Jego największym rywalem staje się Bob McAndrew, który walczy z nim nie tylko na boisku, ale także o uczucia córki jednego z profesorów, Mary Abbott...
Jako dziecko, sierota Bernard de Mauprat został adoptowany przez Tristana, bandytę, który wraz z biologicznymi synami wychowywał go w duchu nienawiści, mordów i grabieży. Hubert de Mauprat, starszy brat Tristana, uosobienie szlachetności, i jego córka, piękna i nieustraszona Edmée, postanawiają wyrwać wujowi Bernarda o dzikim spojrzeniu. Wciąż nieokrzesany i szorstki, Bernard usiłuje odebrać Edmée miłość jej narzeczonemu.
Wydarzenia rozgrywają się w Paryżu, gdzie młoda i beztroska modelka, Trilby (Julie Meijer), spędza czas w środowisku artystycznej bohemy. Dziewczyna cieszy się sympatią grupy malarzy, jednak jej życie ulega dramatycznej zmianie, gdy na jej drodze staje demoniczny muzyk, Svengali (Theo Frenkel). Mężczyzna, będący mistrzem hipnozy i manipulacji, odkrywa w dziewczynie ogromny, choć dotąd ukryty potencjał wokalny. Wykorzystując swoje nadprzyrodzone zdolności, Svengali przejmuje całkowitą kontrolę nad umysłem i ciałem Trilby, czyniąc ją bezwolnym narzędziem w swoich rękach.
Pod wpływem potężnej sugestii hipnotyzera, bohaterka traci pamięć o dotychczasowym życiu i bliskich, stając się pod jego opieką światowej sławy śpiewaczką operową. Choć jej występy budzą zachwyt w największych stolicach Europy, Trilby funkcjonuje w stanie ciągłego transu, wykonując polecenia swojego mentora bez cienia własnej woli. Sukces artystyczny staje się dla niej więzieniem, a relacja z mrocznym muzykiem opiera się na całkowitym psychicznym uzależnieniu. Historia koncentruje się na procesie niszczycielskiej dominacji jednej jednostki nad drugą oraz tragicznych skutkach nadużywania okultystycznych mocy dla osobistych korzyści. Całość ukazuje desperacką walkę o tożsamość w obliczu niemal wszechmocnego oprawcy, który nie cofnie się przed niczym, by utrzymać swoją władzę nad uwięzioną w transie dziewczyną.