Piet van der Valk, holenderski policjant, zostaje wezwany do przeprowadzenia prywatnego śledztwa dla przyjaciela komendanta. Canisius, prezes korporacji Spondex, prosi Van der Valka o odnalezienie zaginionego młodszego menedżera, Jean-Claude'a. Badając życie osobiste zaginionego, Piet jest zafascynowany światem bogatych i sławnych, szczególnie Anne-Marie, żoną zaginionego mężczyzny...
Księgowy z Kolonii, Kuno Hopfen, to sympatyczny, dobroduszny mężczyzna, który nikomu nie życzy źle. To czyni go idealną osobą dla służb wywiadowczych, ponieważ jest całkowicie nieoczekiwany i można go wykorzystać do tajnej misji – oczywiście bez jego wiedzy. I tak pewnego dnia na odurzonym mężczyźnie zostaje namalowana ściśle tajna formuła. Kiedy Kuno z tą cenną informacją i rodziną wyrusza w podróż do Grecji, którą rzekomo wygrał w konkursie, agenci z całego świata nagle stają się aktywni.
Norbert, który odziedziczył dom na Pustaci Lüneburskiej, chce spędzić tam wakacje z przyjaciółmi - Möpsem i Berniem, wolne od alkoholu, nikotyny i kobiet. Chociaż dom okazuje się pustą stajnią, trójka nie przejmuje się tym. Postanowienie dotyczące kobiet nie może zostać spełnione, ponieważ Norbert spotyka Urszulę, która pracuje w pobliskim sanatorium, i zakochuje się w niej.
28 czerwca 1914 roku w Sarajewie dokonano zamachu na przyszłego cesarza Austro-Węgier, arcyksięcia Franciszka Ferdynanda. Film jest historycznym obrazem politycznych wydarzeń poprzedzających ten mord. Szczególnie skupia się na pokazaniu przygotowań czynionych przez członków tajnej organizacji Młoda Bośnia.
Samotny mężczyzna błąka się po ulicach Paryża. Jego śmiertelnie chora żona ma zamiar tego wieczoru popełnić samobójstwo i nie chce, aby mąż był w tym czasie w domu.
Julia (Romy Schneider), kiedy miała 19 lat porzuciła swoje dziecko. Teraz po 6-ciu latach, gdy jest od dwóch lat mężatką, mówi mężowi Wernerowi (Michel Piccoli), że ma z tego powodu wielki żal do siebie. Dzisiaj, w ogrodzie Kostrowiczów, widzi małe dziecko, które rodzice bardzo rozpieszczają. W kobiecie rozwija się silna reakcja: namiętna chęć posiadania syna.
Prof. James Bower (Montgomery Clift), amerykański fizyk, jest skutecznie szantażowany przez agenta CIA, Adamsa (Roddy McDowall), aby pomógł agenturze uzyskać tajny mikrofilm skradziony przez rosyjskiego naukowca. Niechętny Bower jedzie do NRD, jako kolekcjoner antyków, gdzie napotyka Heinzmanna (Hardy Krüger), kolegę fizyka, który jest również tajnym agentem. Heinzmann jest świadomy spotkania Bowera z Adamsem i jego sprawie o odzyskanie mikrofilmu, lecz ich wzajemny szacunek powoduje, że nawzajem utrudniają sobie zadanie.
Film podzielony jest na dwie części. W pierwszej, "mitologicznej", bogowie w trzech epizodach omawiają winę i jaki jest w niej współudział władzy. W drugiej po II wojnie światowej emigrant „Bękart” wraca do swojej wioski w północnych Włoszech i stwierdza, że wszyscy, których znał, zginęli, a wojna głęboko zmieniła relacje pomiędzy ludźmi.