Film przedstawia serię scen ukazujących losy Judy Ben-Hura, żydowskiego arystokraty żyjącego w czasach I wieku n.e., oraz jego konflikt z dawnym przyjacielem Messalą, dowódcą rzymskim. Po narastających napięciach między nimi Ben Hur zostaje przedstawiony jako wolny obywatel w ziemi rzymskiej, uczestnicząc w kolejnych epizodach swego życia w obliczu relacji z Messalą oraz innych mieszkańców.
W filmie pojawiają się ujęcia ukazujące Ben Hur w różnych sytuacjach społecznych i osobistych, a także sekwencje związane z przygotowaniem do wyścigu rydwanów, który stanowi jeden z głównych motywów obrazu. Akcja przechodzi poprzez kolejne sceny rozgrywające się w obrębie starożytnej architektury oraz otwartej przestrzeni, przybliżając poszczególne momenty życia bohaterów.
Dynamiczne ujęcia skupiają się również na samym wyścigu, w którym biorą udział rydwany prowadzone przez Ben Hura i Messalę. Po serii tych wydarzeń film przechodzi do kolejnych krótkich ujęć, które ukazują zmianę relacji bohaterów i ich obecność w otoczeniu historycznym.
Oficer straży cywilnej, Darn Hosiery (Charles Chaplin), zostaje wysłany do pilnowania jednej z bram Sewilli, aby zapobiec przemytowi towarów do miasta. Służba przebiega rutynowo do momentu, gdy bohater spotyka cygańską uwodzicielkę, Carmen (Edna Purviance). Kobieta, działając na zlecenie grupy przemytników, otrzymuje zadanie odciągnięcia uwagi strażnika, by jej wspólnicy mogli swobodnie przetransportować kontrabandę. Hosiery, ulegając urokowi Carmen, całkowicie zaniedbuje swoje obowiązki, co doprowadza do serii niefortunnych zdarzeń i komicznych pojedynków z przełożonymi. Porzuca on armię i dołącza do bandy cygańskiej, wierząc w szczerość uczuć kobiety. Sytuacja ulega gwałtownej zmianie, gdy w mieście pojawia się słynny toreador, Escamillo (John Rand). Carmen, znudzona dotychczasowym towarzyszem, przenosi swoje zainteresowanie na bohatera areny, co budzi w Hosierym niszczycielską zazdrość. Akcja koncentruje się na próbach odzyskania względów ukochanej przez zdesperowanego byłego oficera oraz na jego konfrontacji z nowym rywalem. Fabuła prowadzi do kulminacyjnego starcia w pobliżu areny walk byków, gdzie losy trójki bohaterów splatają się w ostatecznym rozwiązaniu. Historia stanowi parodię klasycznych motywów operowych, skupiając się na przejaskrawionych emocjach i slapstickowych gagach. Całość ukazuje proces upadku zdyscyplinowanego żołnierza, który dla kaprysu kobiety rezygnuje z honoru i kariery.
Po śmierci rodziców, dziewczynka błąka się sama po ulicach Paryża. Ludzie zabierają ją do domu dziecka. Wkrótce z niego ucieka i znów jest sama na ulicy. Zostaje porwana przez złodzieja, który chce wykorzystać ją dla okupu.
Na ziemiach Brière wybuchł zacięty spór o osuszanie bagien w celu produkcji cegieł. Starzec, Aoustin, przewodzi ruchowi oporu i odmawia oddania ręki swojej córki Théotiste młodemu chłopu, Jeanninowi, który go popiera.
Film koncentruje się na losach dwóch biznesowych partnerów, którzy po latach ciężkiej pracy w branży odzieżowej postanawiają udać się na zasłużoną emeryturę na Florydę. Spokojny wypoczynek szybko zamienia się w chaos, gdy jeden z nich zostaje wciągnięty przez syna w ryzykowny proceder przemytu alkoholu z Bahamów, co prowadzi do serii zabawnych nieporozumień i ucieczek przed strażą przybrzeżną. Sytuację dodatkowo komplikują miłosne perypetie młodszych członków ich rodzin oraz próby utrzymania pozorów uczciwości przed czujnym okiem opinii publicznej.
Fabuła opiera się na kontraście między starszym pokoleniem, próbującym odnaleźć się w nowej rzeczywistości, a ich dorosłymi dziećmi, których lekkomyślne działania sprowadzają na wszystkich kłopoty. W miarę rozwoju akcji bohaterowie muszą wykazać się sprytem, aby uniknąć aresztowania i uratować reputację swoich rodzin. Całość kończy się próbą naprawienia błędów i scalenia zwaśnionych stron w obliczu nadchodzących konsekwencji ich wakacyjnych przygód.