Film podzielono na dwie części. W pierwszej dostajemy rys historyczny oparty na archiwalnych zdjęciach i nagraniach. Druga przedstawia historię niemieckiego eksperymentu numer 17. Wykorzystując sekrety księgi Nekronomikom specjalna jednostka SS, próbuje wskrzesić prastare demony. Tylko, że nie wszystko idzie jak powinno.
Grupa polskich oficerów po kilku latach pobytu w niemieckim oflagu wraca do Polski. W drodze powrotnej trafiają do małego, opustoszałego niemieckiego miasteczka. Jeden z nich, Jan, jest ranny i z pomocą przychodzi mu lekarz niemiecki, doktor Rhode, który nie uciekł z miasta i został tutaj z córkami: Ingą, Luzzi i Lorchen. Inga, najstarsza z dziewcząt, zostaje brutalnie zgwałcona przez mężczyzn. Jan staje w jej obronie...
27 stycznia 1945 roku, w dniu wyzwolenia obozu w Oświęcimiu, dla bohaterów opowieści - grupy Włochów, rozpoczyna się nowy okres w życiu - powrót do domu, a zarazem żmudny proces uczenia się na nowo normalnej rzeczywistości. Primo Levi - chemik z Turynu - ma przed sobą najdłuższą drogę; jego tułaczka trwa niemal rok. Pokonując kolejne etapy wędrówki uczy się sztuki przetrwania: zarabia pieniądze handlując z rosyjskimi żołnierzami; zdobywa całkowicie nowe dlań doświadczenia. Droga bohaterów wiedzie przez Polskę, Ukrainę i Związek Radziecki. Ich oczami oglądamy świat, który próbuje otrząsnąć się ze skutków wojny. Dla Primo roczna niemal tułaczka jest w istocie czasem bolesną, przede wszystkim jednak oczyszczającą wędrówką w głąb samego siebie, odkrywaniem najskrytszych pokładów świadomości i podświadomości. Jej ostatnim etapem jest próba opisania doznanych doświadczeń również w imieniu tych, których pochłonęła wojna.
Holandia. Wiosna 1945 rok. Dwie armie stoją naprzeciw siebie w ostatecznej konfrontacji II wojny światowej. Z jednej strony to potężne siły aliantów, z drugiej strony to pozostałości Trzeciej Rzeszy. Sceny filmu przedstawiają bitwę o Ardeny. Trójka żołnierzy ucieka ze stalagu wspomagani przez Niemca. Jeden z uciekinierów zostaje zabity, ale reszcie udaje się dotrzeć do holenderskiego ruchu oporu. Holendrzy organizują akcję wykradzenia ważnych dokumentów, które są w siedzibie Wehrmachtu.